隨著工業(yè)的發(fā)展，工業(yè)生產(chǎn)過程排放的日益增多。據(jù)估計，全世界每年的危險廢物產(chǎn)生量為3.3億噸。由于危險廢物帶來的嚴(yán)重污染和潛在的嚴(yán)重影響，在工業(yè)發(fā)達(dá)國家危險廢物已稱為"政治廢物"，公眾對危險廢物問題十分敏感，反對在自己居住的地區(qū)設(shè)立危險廢物處置場，加上危險廢物的處置費用高昂，一些公司極力試圖向工業(yè)不發(fā)達(dá)國家和地區(qū)轉(zhuǎn)移危險廢物。

根據(jù)《中華人民共和國固體廢物污染環(huán)境防治法》的規(guī)定，危險廢物是指列入國家危險廢物名錄或者根據(jù)國家規(guī)定的危險廢物鑒別標(biāo)準(zhǔn)和鑒別方法認(rèn)定的具有危險特性的固體廢物。 

根據(jù)《國家危險廢物名錄》的定義危險廢物為：

具有下列情形之一的固體廢物（包括液態(tài)廢物），列入本名錄：

（一）具有腐蝕性、毒性、易燃性、反應(yīng)性或者感染性等一種或者幾種危險特性的；

（二）不排除具有危險特性，可能對環(huán)境或者人體健康造成有害影響，需要按照危險廢物進行管理的。

危險廢物的這種越境轉(zhuǎn)移量有多少尚難統(tǒng)計，但顯然是正在增長。據(jù)綠色和平組織的調(diào)查報告，發(fā)達(dá)國家正在以每年5000萬噸的規(guī)模向發(fā)展中國家轉(zhuǎn)運危險廢物，從1986年到1992年，發(fā)達(dá)國家已向發(fā)展中國家和東歐國家轉(zhuǎn)移總量為1.63億噸的危險廢物。危險廢物的越境轉(zhuǎn)移給發(fā)展中國家乃至全球環(huán)境都具有不可忽視的危害。首先，由于廢物的輸入國基本上都缺乏處理和處置危險廢物的技術(shù)手段和經(jīng)濟能力，危險廢物的輸入必然會導(dǎo)致對當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境和人群健康的損害。其次，危險廢物向不發(fā)達(dá)地區(qū)的擴散實際上是逃避本國規(guī)定的處置責(zé)任，使危險廢物沒有得到應(yīng)有的處理和處置而擴散到環(huán)境之中，長期積累的結(jié)果必然會對全球環(huán)境產(chǎn)生危害。危險廢物的越境轉(zhuǎn)移的危害還在于，這些廢物是在貿(mào)易的名義掩蓋下進入的，進口者是為了撈取經(jīng)濟利益，根本不顧其對環(huán)境和人體健康可能產(chǎn)生的影響，所以都得不到應(yīng)有的處理和處置。

危險廢物的越境轉(zhuǎn)移已成為嚴(yán)重的全球環(huán)境問題之一，如不采取措施加以控制，勢必對全球環(huán)境造成嚴(yán)重危害。1989年3月在聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署(UNEP)主持下，在瑞士的巴塞爾通過了《控制危險廢物越境轉(zhuǎn)移及其處置的巴塞爾公約》。該公約于1992年5月生效。我國是該條約的簽約國。